每逢农历月的十五或十六日，夜空中的月亮就会呈现最圆的状态，也就是满月。接着月亮由满逐渐变小，至农历初一几乎消失在人们的视线中。而后月亮又重新出现，并由小逐渐变成15日或16日的满月，周而复始。

中医认为，光明属阳，黑暗属阴，阴阳在动态中保持平衡。月之阴晴圆缺，就是阴阳在动态中保持平衡的一个现象。月亮阴晴圆缺的整个阴阳变动的过程，可以简单描述为：至阴之时（初一）→阴极必阳，阳渐盛，阴渐退（初二到十五之前）→至阳之时（十五或十六）→阳极必阴，阴渐盛，阳渐退（至月底）。