要理解肝主生发、肺主沉降，首先需要摆脱现代解剖学观念的束缚，进入中医特有的“取象比类”思维模式。
《素问·阴阳应象大论》明确提出：“天地者，万物之上下也；阴阳者，血气之男女也；左右者，阴阳之道路也。 ” 这段话为我们打开了理解肝肺功能的大门。古代医家通过仰观天象，发现日月星辰的运动规律是自东（左）升起，自西（右）降落。当人处于“面南背北”的体察姿势时，身体的左侧恰好对应着东方生发之气，右侧对应着西方沉降之气 。
因此，《素问·刺禁论》指出：“肝生于左，肺藏于右。”
这里的“左”与“右”，并非指解剖位置，而是指功能属性的方位。肝属木，应东方，其气主升、主动、主发散，犹如春回大地，万物复苏，这股生生之气从左而升，故称“肝生于左”；肺属金，应西方，其气主降、主收、主肃杀，犹如秋之降临，叶落归根，这股清肃之气从右而降，故称“肺藏于右”
一、 肝主生发：阳气之萌动
肝主生发，主要体现在对阳气的启迪和对精血的疏泄上。
从五运六气来看，每年的初之气（厥阴风木）主大寒至惊蛰，正是阳气始萌、地气始发的阶段。肝应木，内寄相火，其功能在于顺应这股春生之气，将肾中封藏的阴精转化为阳气，并向周身输布。 肝气生发正常，则气血冲和，心情舒畅。若生发不及，则出现抑郁、沉闷、阳气不振；若生发太过，则导致肝阳上亢，气血逆乱。
二、 肺主沉降：天气之归根
肺主沉降，主要体现在收摄阳气、通调水道和肃降气血。肺属金，应西方燥金之气。在五运六气中，四之气（大暑至秋分前，主太阴湿土）为“万物化气成形”的阶段；五之气（秋分至小雪前，主阳明燥金）对应“秋凉始收”的阶段；终之气（小雪至大寒前，主太阳寒水）对应“冬寒闭藏”的阶段。三者前后衔接，共同体现了“生长→化→收→藏”的整体趋势。肺居上焦，为“华盖”，其气以降为顺、以敛为功，正应此“收→藏”的天道。它将由肝气升发上来的阳气、以及脾胃运化而来的精微进行筛选、敛降，最终下归于肾与命门，以补充人体能量储备。
此外，肺的肃降功能还表现在对人体气机的调节上。肺气右降，与肝气左升形成一对相互制约、相互为用的力。若肺气不降，则气逆作喘、咳逆倚息；若肺气不敛，则阳气浮越于上，导致虚火灼肺。
三、 龙虎回环与五运六气的交济
肝升肺降，构成了人体气血运行最重要的环路，这在古代被称为“龙虎回环”。这个环路的顺畅与否，直接关系到人体能否应对外界六气的变化。
结合五运六气的标本中气理论来看，“肝生于左，肺藏于右”实际上揭示了“肝以升发为阳用、肺以肃降为阴用”的功能本质：肝为厥阴（“阴尽阳生”之脏），却以升发阳气为用——此为“阴中有阳”（借阴精之基启阳气之萌）；肺为太阴（“阴气隆盛”之脏），却以肃降阳气为用——此为“阳中有阴”（引浮越之阳归阴精之宅）。
从运气发病的角度看：
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木旺侮金（左升太过） ：若遇六气中的风火偏胜，或岁运为木运太过，肝气生发无制，便会“反侮”肺金。临床上常表现为咳嗽阵作、胸胁疼痛（多见于右侧，因肺气降路受阻）。
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金实木郁（右降不及） ：若遇燥金之气偏胜，或肺气本虚，肃降失职，则右降之路不通，反过来抑制肝气的生发。此时虽病本在肺，却可见左胁胀痛、情志抑郁、口苦等肝郁之象。
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脾胃为枢 ：在这套升降循环中，脾胃（土）居于中焦，为升降之枢纽。正如《医宗金鉴》所言，脾胃为“使”与“市”，转枢气机，若中气一败，则升降之轴断裂，百病由生 。
“肝生于左，肺藏于右”，这看似朴素的六个字，实则构建了一个宏大的生命宇宙模型。它借助五运六气中“左右者，阴阳之道路”的天道规律，将人体的脏腑功能融入到了天地升降的大循环之中。
肝气的生发，如同大地的春天，赋予生命向上的活力；肺气的沉降，如同天空的清秋，赋予生命归根的智慧。这一升一降，一左一右，不仅维系着气血的周流，更在潜移默化中，调节着人体与四时阴阳的同步共振。
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