许慎在《说文解字》中指出：“疫，民皆疾也。”说明疫情是一种广泛传播的疾病。《吕氏春秋·季春纪》则记载：“孟春行秋令，季春行夏令，仲夏行秋令，则民多疾疫。”古人多将疫病的发生归因于气候异常——季节与气候不相符，就容易导致疾病流行。除此之外，他们也认为“疫鬼伤人”、“动物疫源”天象变化、人事失调等因素可能引发疫情。
那么，在科技水平有限的古代，人们如何应对疫情呢？
养正
《黄帝内经》提出“正气存内，邪不可干”，强调正气是抵御疫疠的根本。《素问·评热病论》亦言“邪之所凑，其气必虚”，点明邪气能够侵袭人体的前提，正是自身正气的亏虚。因此，预防疫病感染的首要策略便是“扶正”，而养护正气的根本途径，在于向内修养身心，正如《素问·上古天真论》所云：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来？”
隔离
《黄帝内经·素问·刺法论》言“避其毒气，天牝从来”，这是古人隔离防疫的理论依据。古人将疫病之气称为“戾气”，认为其具有强烈的传染性，因此采取了明确的隔离措施。
官府会设立专门的隔离场所，将疫病患者集中安置，避免与健康人群接触；
民间则流传“邻里有疫，不相往来”的习俗，减少人群聚集，切断疫气传播路径。
此外，古人还注重居所的清洁通风，遵循《黄帝内经》“虚邪贼风，避之有时”的理念，定期打扫庭院、疏通沟渠，保持室内空气流通，防止秽浊之气积聚滋生疫邪。
药囊
《素问·六节藏象论》有“天食人以五气，地食人以五味”的说法，而药囊正是借助药材的“五气”发挥防疫作用。
古人会选取藿香、佩兰、薄荷、苍术、白芷等芳香类药材，研磨成粉后装入锦囊，佩戴于胸前或悬挂于居所。这些药材散发的香气能够刺激人体口鼻黏膜，增强呼吸道的防御功能，同时可净化周围空气，驱散附着的疫疠之气。药囊携带方便，作用持久，是古人出行、居家的常用防疫手段
药浴
古人常用艾草、菖蒲、生姜、防风等药材煮水沐浴，艾草性温味苦辛，能温通经络、杀菌消毒；菖蒲芳香化湿，可辟秽开窍；防风则能祛风解表，抵御外邪入侵。药浴时，温热的药液能舒张毛孔，让药性渗入体内，调和营卫气血，增强皮肤的屏障功能，同时清除体表附着的秽浊之气，起到内外兼防的效果。尤其在疫病流行时节，药浴成为家庭防疫的重要方式，老少皆宜。
艾灸
属于“未病先防”的主动防疫方式，古人推崇“未病先灸”，常灸关元、气海、命门等穴位，借助艾叶纯阳之力温通经络、补益阳气；唐代孙思邈还提出在瘴气易发之地持续灸疗，可抵御瘴疠毒气，《扁鹊心书》更是直言“保命之法，灼艾第一”。
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