《灵枢·天年》载黄帝与岐伯之问对：
“黄帝问于岐伯曰：愿闻人之始生，何气筑为基，何立而为楯，何失而死，何得而生？岐伯曰：以母为基，以父为楯，失神者死，得神者生也。”
这段经文，直指生命构成之三大要素：基、楯、神。
所谓“基”，《说文解字》释为“墙始也”，即墙之根基、建筑之起点。引申到人的身上，则是生命之根本、气血之渊薮、五脏六腑功能之依托。
所谓“楯”，《说文》释为“阑槛也”，即栏杆、围栏，用以遮蔽防护。引申到人的身上，则是卫外之屏障、抵御邪气之藩篱。
所谓“神”，非后世所谓玄虚之神灵，乃生命活动之统摄，气机升降出入之主宰。无神则气无所主，形无所统，故曰“失神者死”。
岐伯以“基”“楯”二字分属父母，其意甚明：母主内守，为生命奠定根基；父主外卫，为生命构筑屏障。
一、“基”与“楯”之内涵辨析
（一）以母为基：阴血为体，肾精为本
“以母为基”四字，揭示了母亲在生命形成过程中的核心作用。
从生理而言，母体之精血，直接构成胎儿之物质基础。《素问·奇病论》云：“胞脉者，属心而络于胞中。”孕母之气血盛衰、肾精盈亏，直接影响胎儿先天禀赋之厚薄。
具体言之，“基”所主者有三：
其一，肾精之储备。肾为先天之本，藏精主骨。母体肾精充足，则胎儿骨骼坚实、髓海充盈、生长发育有源；母体肾精不足，则胎儿根基薄弱，易生发育迟缓、神志不健之患。
其二，气血之充盈。血为养胎之本，气为运化之根。母体气血旺盛，则胎儿得养；气血亏虚，则胎儿失于濡养，先天体质自然偏弱。
其三，五脏功能之基础。五脏之中，脾为后天之本，然胎儿在母腹之中，其五脏发育全赖母体气血供养。母体五脏调和，则胎儿五脏安和；母体脏腑有偏，则胎儿相应脏腑亦易偏颇。
故曰“以母为基”，实指母亲决定了生命之根基深浅、底子厚薄。
（二）以父为楯：阳气为用，卫气为藩
“以父为楯”，则揭示了父亲在生命构成中的独特作用。
父精之中，蕴含着阳气之动、生发之机。相较于母体之阴血滋养，父体所赋予者，更多体现为护卫之能、抵御之力。
具体言之，“楯”所主者也有二：
其一，卫气之强弱。卫气者，生于水谷，源于下焦，行于脉外，主司腠理之开合、抵御外邪之入侵。《灵枢·本藏》云：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开合者也。”卫气充足，则外邪难犯；卫气虚弱，则风邪易侵。
其二，阳气之盛衰。阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。阳气温煦推动，为人身动力之源。父精所赋之阳气充足，则人体御寒能力强、新陈代谢旺盛；阳气不足，则畏寒肢冷、机能减退。
故曰“以父为楯”，实指父亲决定了生命之防御能力、屏障坚固程度。
三、四种先天体质类型及其表现
“基与楯各有强弱差异，由此形成四种先天体质类型。”
（一）基强楯强——先天充实，形神俱备
这类人肾精充足、气血旺盛，同时卫气坚固、阳气充沛。外邪难以入侵，内伤易于恢复，是先天禀赋最佳者。
临床表现为：生长发育良好，精力充沛，少病少痛，即便偶感外邪，亦能迅速康复；适应能力强，寒热不侵，劳倦不伤。
这类体质的人，先天根基已固，养生重在“守成”，勿妄作妄劳，勿恃强而耗，则常保康泰。
（二）基强楯弱——内实外虚，易感易愈
这类人肾精充足、气血有源，五脏功能稳健，根基深厚。然卫气不足，阳气偏弱，藩篱不固，故外邪易侵。
临床表现为：平素底子尚好，恢复能力亦强，然极易感冒，稍遇风寒即鼻塞流涕，或过敏频发，或皮肤易痒。病邪虽易入，然因内里充实，正气能迅速驱邪外出，故病程较短，愈后良好。
此即《内经》所谓“邪气所凑，其气必虚”之典型。调理重点在于固护卫气。
（三）基弱楯强——外实内虚，不病难愈
这类人卫气充足，阳气不弱，屏障坚固，故外邪不易侵犯，平时少病。然肾精不足，气血亏虚，根基不稳，五脏功能偏弱。
临床表现为：平时极少感冒，周围人皆病而己独安。然一旦生病，无论外感内伤，皆迁延难愈，恢复期漫长。或虽不病，却常年处于“亚健康”状态——神疲乏力、精力不济、不耐劳作。
这种体质，实为“外强中干”。调理重点在于培补根基，重在养肾健脾，夯实气血之本。不宜过度发汗、泄下，亦不宜剧烈运动耗气，当以平补、缓补为要。
（四）基弱楯弱——内外俱虚，易病难愈
这类人肾精不足、气血亏虚，卫气亦弱、阳气不充，内外皆不足，先天禀赋最为薄弱。
临床表现为：极易生病，且病程缠绵，恢复缓慢；常年精力不济，不耐风寒，不耐劳倦，稍事劳作即感疲惫不堪。
这类体质者，调理最为棘手，尤需谨慎。
二、后天调养何以补先天
或问：先天已定，后天可改否？
答曰：先天定其势，后天定其局。 《内经》言“以母为基，以父为楯”，重在阐述先天构成，然全书处处强调后天调养之重要。先天不足，后天可补；先天有余，后天可耗。关键在知所养、知所节。
基弱之人，当以养护脾胃为要务。脾胃为后天之本，气血生化之源。脾胃健运，则水谷精微可源源不断充养肾精、化生气血。饮食规律、五味调和、不饥不饱、不寒不热，此养护脾胃之要旨。此外，顺应四时以养肾精——冬主闭藏，宜早睡晚起，减少消耗；夏主蕃秀，宜适度劳作，勿贪凉饮冷。
楯弱之人，当以固护卫气为核心。卫气根于下焦，资于中焦，开发于上焦。
养卫气之法有三：一曰避风寒，虚邪贼风，避之有时；
二曰慎起居，夜卧早起，不妄作劳；
三曰调情志，悲忧伤肺，肺主皮毛，情志调和则卫气不散。适度锻炼亦有益于卫气流通，但以微汗为度，大汗淋漓反伤卫气。
基弱楯弱之人，则当双管齐下，循序渐进。先固卫气以减少消耗，再培根基以充实本源。其间尤需耐心，先天不足者，后天调养非三五日可奏功，当以年月为期，持之以恒。
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