春生、夏长、秋收、冬藏，四时更替，六气流转。风、寒、暑、湿、燥、火，本是天地间正常的六种气候变化，润泽万物，生生不息。然而，当气候反常，非其时而有其气，或虽当其时却太过暴烈，超出人体适应之限，这六气便摇身一变，成为致病的“六淫”。《黄帝内经》云：“夫百病之生也，皆生于风寒暑湿燥火，以之化之变也。
在六淫之中，燥与火同属阳邪，皆易伤津，常常令人混淆不清；而暑邪则独踞夏季，别具一格，又与火邪血脉相通。三者看似相近，实则病因有别、病位有异、病势有殊。
一、燥之干——“燥胜则干”，其性敛肃
燥邪，秋之主气也。金风送爽、天高云淡之际，正是燥气当令之时。然而秋燥之邪，亦有温凉之变：初秋暑热未消，燥与温热相合，是为“温燥”；深秋寒气渐临，燥与寒邪相结，则成“凉燥”。
燥邪致病，最显著的特征莫过于一个“干”字。《素问·阴阳应象大论》直言：“燥胜则干。”-燥性干涩，最易耗伤人体津液。
燥邪还有一个特殊的“偏好”——极易伤肺。肺为娇脏，喜润而恶燥，外合皮毛，开窍于鼻。
二、火之灼——“诸热瞀瘛，皆属于火”，其性炎上
“火邪，又称热邪，虽夏季多见，但并无严格的季节性，一年四季皆可伤人。
火为阳邪，其性炎上。火性燔灼升腾，故其致病多见高热、面赤、心烦、口渴、汗出、脉洪数等阳热亢盛之象。
火性炎上，故火热病症多表现在人体上部，如咽喉肿痛、牙龈红肿、目赤头痛、口舌生疮等。但火邪燔灼，亦可不拘于上，随经而走。
燥与火皆伤津液，然二者之“伤”大有不同。燥伤津液，乃干涩耗损，如大地久旱，土地龟裂，属“耗”也；火伤津液，则燔灼消烁，如火煮水，釜底抽薪，属“灼”也。燥之伤人，多表现为干燥枯涩之象，如皮肤干裂、口鼻干燥；火之伤人，则在津亏之外，更见一派热毒炽盛之象，如高热、大汗、心烦不宁。
三、暑之蒸——独见于夏，暑多夹湿
暑邪，在六淫中身份最为特殊。《素问·热论》明言：“先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑。”夏至之前，温病居多；夏至之后，暑邪方兴。暑邪纯属外邪，独见于夏令，无内暑之说。
暑邪之性，首在炎热。暑为夏日火热之气所化，故伤人后多见壮热、心烦、面赤、脉洪大等一派阳热之象。此与火邪颇为相似。然而，暑邪还有两个火邪所不具备的独特之处。
其一，暑性升散，最易耗气伤津。暑为阳邪，升发开泄，使人腠理大开，汗出过多。津液随汗而泄，气亦随津而耗，故暑病之人，常见大汗淋漓、口渴喜饮、小便短赤，同时又见气短乏力、倦怠嗜卧，甚则突然昏倒、不省人事——这正是气津两伤之明证。《黄帝内经·灵枢》亦从腠理开合角度论之：“寒则皮肤急而腠理闭；暑则皮肤缓而腠理开。”
其二，暑多夹湿邪。夏季不仅气候炎热，且多雨潮湿，热蒸湿动，空气中湿热交蒸。故暑邪侵犯人体，极少单独为患，每每兼挟湿邪同至。其临床特征，除发热、烦渴等暑热之象外，必兼四肢困倦、胸闷呕恶、大便溏泻不爽、苔腻等湿阻之证。这便是中医所谓“暑多夹湿”的道理所在。
燥之干、火之灼、暑之蒸，三者虽同属阳邪，皆可伤津，然其性各异、其治不同。燥以干涩敛肃为性，治在润燥宣肺；火以燔灼炎上为能，治在清热泻火；暑以升散夹湿为特，治在清暑益气兼以化湿。《黄帝内经》曰：“审察病机，无失气宜。”养生之道，亦当因时制宜，因人而异。若能辨识天地之气，顺应四时之变，则六淫虽在，自能安之若素矣。
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